R50

De laatste week van april 2016 is het vijftien jaar geleden dat de eerste New MINI van de band kwam rollen. Het Brits-Duitse scheurijzertje is in die jaren behoorlijk succesvol gebleken en er kwamen vele varianten. Tijd om terug te blikken: wat is de leukste MINI van de afgelopen vijftien jaar?
In 1994 kocht BMW het oer-Britse MR Rover. Niet alleen kregen de Duitsers daarmee Rover en MG in handen, maar ook Land Rover en Mini. Vol goede moed werd onder andere de Rover 75 ontwikkeld, maar al snel waren de Duitsers uitgekeken op Rover. Het merk ging zelfstandig verder, terwijl Land Rover werd verkocht aan Ford (dat ook al eigenaar was van Jaguar). Alleen Mini hield BMW onder haar vleugels, daarmee hadden de Duitsers grootse plannen.
Tot aan 2000 bleef dat merk de auto bouwen die in de basis gelijk was aan de Austin/Morris Mini zoals die in 1959 het licht zag. Eerdere pogingen om een vervanger te maken stranden of houden het simpelweg minder lang uit dan het origineel (Austin Metro/Rover 100). BMW ziet echter geen toekomst voor Mini als fabrikant van no-nonsens stadsauto’s, maar wil voortbouwen op de cultstatus die het origineel ondertussen heeft. In 1997 zien we daarvan de eerste tekenen als ze door Adrian van Hooydonk en Frank Stephenson ontworpen ACV30 Concept onthullen.
In 2000 toont BMW de MINI Cooper Concept, die in april 2001 vrijwel ongewijzigd in productie zou gaan. De eerste generatie MINI, die het tot 2006 uithoudt. Veel varianten zijn er niet, er is keuze uit de One, Cooper en Cooper S, met vanaf 2004 een Cabrio en de John Cooper Works Tuning Kit als optie voor de Cooper S. Als afsluiter krijgen we in 2006 nog even de Cooper S John Cooper Works GP, met kekke rode spiegeltjes, een flinke taartschep en opvallende vierspaaks wielen.
Generatie twee kondigt ook de komst van meer varianten aan. Niet alleen de eerder genoemde benzine-motoren, maar ook diesels. In 2005 volgt de Clubman, in 2009 de Cabrio, die in 2012 ook nog gezelschap krijgt van de Roadster, de Coupé en de Clubvan. Vanaf 2010 komt er een tweede modellijn met de vijfdeurs Countryman, in 2013 bijgestaan door de weinig succesvolle driedeurs Paceman.
Ondertussen zijn we toe aan de derde generatie MINI, die zoals bekend in ons eigen land van de band rolt. De Coupé, Roadster en Paceman zijn afgeschoten, de Cabrio en Clubman keren terug. Daarnaast is er nu ook een vijfdeurs hatchback en schijnt er zelfs aan een MINI Sedan gewerkt te worden. En dat terwijl we nog altijd (tevergeefs) wachten op een échte MINI. In 2011 toonde het merk de Rocketman, een conceptcar die qua formaat een stuk dichter in de buurt komt van de originele Mini, maar het tot op heden niet schopte tot een productiemodel.