(dus niet mijn tekst)
Foto's
10
foto's over de Jebel Hafeet Mountain RoadVerenigde Arabische Emiraten, februari 2006
De Jebel Hafeet Mountain Road in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) is de mooiste weg in de wereld. Hij mag zo heten met zijn 12 km lengte, een hoogteverschil van 1,2 km, 60 bochten en een oppervlak zo glad als een racebaan. Het zou het achtste wonder kunnen zijn maar er is bijna niets bekend over deze weg. De weg is uit de Jebel Hafeet berg gesneden, de hoogste piek in de Verenigde Arabische Emiraten. De berg ligt aan de grens met Oman en ligt op 90 minuten rijden ten zuidoosten van de bloeiende stad Dubai.
We hebben twee dagen de tijd gekregen om deze berg te verkennen in een Mini Cooper S Cabriolet, dat is iets van een noviteit in dit deel van de wereld. In de UAE verkoopt de BMW 7 Serie beter dan de 5-serie en die weer beter dan de 3 Serie. Alles is hier groot en opzichtig, zodat de aanblik van twee Engelsen in een "warme oranje" Mini Cooper S Cabrio een bron van vermaak is.
Een onbekende geschiedenis
Het uitzicht boven de kap van de Mini had kunnen worden gemaakt door een computer game designer na een Red Bull te veel. Drie rijstroken onbevlekte snelweg - twee omhoog en een naar beneden - zijn uitgehouwen uit de kalkstenen berg in een ononderbroken lint.
Kortom, snelle rechte stukken afgewisseld met lange bochten die naadlooos in elkaar overlopen. Sommige worden met veel inzet en een kleine stuurbeweging op hoge snelheid genomen, andere zijn strak en technisch en vereisen geduld en precisie. De grootte van je hersenen is hier net zo belangrijk als de grootte van je mannelijkheid.
Een Mini avontuur Het is alweer bijna vijf jaar geleden dat de eerste BMW Mini de fabriek uitrolde in Oxford, Engeland. Herscheppen van een van de meest iconische Europese auto's van de 20ste eeuw was grote gok en weinig had kunnen voorspellen wat een enorm succes het zou blijken te zijn. BMW bouwt momenteel ongeveer 190.000 Mini's per jaar, wat het dubbele is van zijn oorspronkelijke doel. Er is ook geen vermindering in vraag ondanks de dreigende komst van een nieuw model.
Het succes van de auto is een bewijs van het brilliante ontwerp. De Mini is misschien wel technisch de meest doordachte kleine auto sinds het Issignosis origineel. Haar kracht ligt in de detaillering. De Mini is niet goedkoop maar het voelt dan ook aan als een kwaliteitsproduct.
De BMW ingenieurs zij er ook in geslaagd de Mini te onthoofden zonder hem te ontdoen van zijn ziel. De cabriolet is niet zo scherp als de hatchback - dat zou te veel gevraagd zijn - maar hij is nog steeds leuk. De Body flex is minimaal, het sturen blijft positief als altijd en de Cooper S stal van 168 paarden is net genoeg om te gaan met de stijging in de weg. Hoe harder we de 16-inch banden tegen zijn grenzen aanduwen, des te beter de Mini reageert en des te breder onze grijns wordt.
Laat in de ochtend verwennen we onzelf met een laatste explosie de heuvel op. Het kost ons ongeveer 8,5 minuten om alle 60 bochten te voltooien en de hoogste berg in Verenigde Arabische Emriaten te beklimmen. Het is onzin om te suggereren dat we niet nog meer fun in een Ferrari F430 zouden hebben gehad, maar op dit soort wegen is glimlach-per-kilometer quotiënt in de Mini hoog.
Voor BMW was geen rekening te hoog bij de ontwikkeling van de huidige Cooper en de geruchten gaan dat de Mini duurder is om te produceren dan de 3-serie. De tweede generatie moet goedkoper te bouwen zijn en het zal interessant zijn om te zien hoe de techneuten uit München techneuten dit raadsel oplossen zonder dat daardoor de kwaliteit van de 1e generatie verloren gaat. Deze eerste generatie BMW Mini kan ook de geschiedenisboeken in gaan als een klassieker.
